Kenya : un avatar révolutionnaire traduit la parole en langue des signes

La start-up kényane Signvrse bouscule les codes de l’accessibilité numérique avec son innovation Terp 360, une application qui traduit la parole et le texte en langue des signes kenyane (KSL) grâce à un avatar 3D animé. Une avancée technologique qui ouvre de nouvelles perspectives d’inclusion pour la communauté sourde en Afrique et au-delà.

Une application pionnière pour l’inclusion des personnes sourdes

Fondée en 2023 par Elly Savatia, Signvrse a déjà été récompensée par le Kenya Presidential Innovation Award pour sa solution unique. L’objectif ? Créer un véritable “Google Translate de la langue des signes”.

Avec Terp 360, l’utilisateur peut saisir du texte ou parler directement dans l’application. Le système utilise la motion capture, une technologie qui enregistre les gestes, les mouvements des mains, du corps et les expressions faciales d’interprètes sourds. Ces données sont ensuite retranscrites par un avatar 3D fluide et réaliste, capable d’exprimer la langue des signes de manière naturelle.

Comment fonctionne Terp 360 ?

• Entrée texte ou voix : l’utilisateur écrit ou parle.

• Traitement via IA et motion capture : les mouvements des interprètes sont analysés et reproduits.

• Sortie visuelle : un avatar animé signe le contenu en KSL.

Grâce à ce système, la communication devient plus fluide entre les personnes sourdes et entendantes.

Un impact concret pour la communauté sourde

Aujourd’hui, la version web de Terp 360 est déjà utilisée par environ 2 000 personnes. Une application mobile est prévue pour décembre 2025, avec un modèle économique basé sur un abonnement accessible.

Cependant, certains experts soulignent que les traductions comportent encore des erreurs. Selon Leakey Nyabaro, fondateur du Galaxy Sign Language Training Centre, la fonction “signe vers voix” bénéficie davantage aux entendants qu’aux sourds. Une critique constructive que Signvrse prend en compte pour améliorer la fiabilité de l’outil.

Une innovation co-construite avec les personnes sourdes

Un atout majeur de Signvrse réside dans sa méthode collaborative : plus de 30 personnes sourdes participent au développement de l’avatar, validant les signes et testant l’expérience utilisateur.

Cette approche participative assure une représentation fidèle de la KSL et une appropriation par les premiers concernés. Comme le rappelle Elly Savatia, il ne s’agit pas de créer pour la communauté sourde, mais avec elle.

Perspectives : vers un traducteur multilingue

À court terme

• Lancement de l’application mobile (décembre 2025).

• Amélioration de la précision des traductions.

À moyen terme

• Développement de la fonction signe vers voix, un défi technique complexe.

• Intégration d’autres langues, notamment le swahili, très attendu.

Pourquoi cette innovation change la donne

En Afrique, plus de 30 millions de personnes sont sourdes ou malentendantes, et l’accès à la communication reste un enjeu majeur. Des outils comme Terp 360 pourraient transformer l’éducation, l’emploi et les services publics en rendant la communication plus inclusive.

Le projet montre que la technologie peut être un vecteur d’égalité lorsqu’elle est pensée avec et pour les communautés concernées.

Conclusion

Avec Terp 360, le Kenya s’impose comme un pionnier de l’innovation inclusive en Afrique. En traduisant la parole et le texte en langue des signes kenyane grâce à un avatar numérique, Signvrse ouvre un nouveau chapitre pour l’accessibilité numérique.

Bien que perfectible, cette solution pose les bases d’un futur où barrières linguistiques et handicaps auditifs ne seront plus un frein à la communication.