Au Burkina Faso, l’héritage de Yacouba Sawadogo : son fils poursuit la lutte contre la désertification

La désertification est l’un des plus grands défis environnementaux du XXIe siècle. Alors que des millions d’hectares de terres fertiles disparaissent chaque année, certaines initiatives locales montrent qu’il est possible d’inverser la tendance. C’est le cas au Burkina Faso, où l’héritage de Yacouba Sawadogo, surnommé « l’homme qui a arrêté le désert », continue de porter ses fruits grâce à son fils, Lookman Sawadogo.

Qui était Yacouba Sawadogo, « l’homme qui arrêta le désert » ?

Né en 1946 dans le nord du Burkina Faso, Yacouba Sawadogo est devenu célèbre pour avoir redonné vie à des terres arides en utilisant des techniques agricoles traditionnelles comme le zaï (petits trous remplis de fumier pour retenir l’eau) et les cordons pierreux (murets de pierres pour limiter l’érosion).

Grâce à sa ténacité, il transforma des terrains infertiles en une véritable forêt de 40 hectares, aujourd’hui connue sous le nom de Forêt de la Sagesse. Son action lui valut plusieurs distinctions internationales, dont le Right Livelihood Award en 2018 (souvent appelé « prix Nobel alternatif ») et le titre de Champion de la Terre en 2020.

Yacouba Sawadogo est décédé en 2023, laissant derrière lui un héritage écologique et humain unique.

Le relais pris par son fils, Lookman Sawadogo

Aujourd’hui, son fils Lookman Sawadogo reprend le flambeau. Armé de la même vision, il poursuit les projets inachevés de son père.

Parmi ces projets figure le bouli, une retenue d’eau creusée à la main destinée à stocker l’eau de pluie. L’objectif est double :

• préserver la faune locale (lièvres, serpents, oiseaux, rongeurs) en leur offrant un point d’eau

• protéger les communautés humaines, en évitant que les animaux assoiffés ne s’aventurent dans les villages à la recherche de ressources

Ce bouli symbolise la volonté de relier biodiversité et sécurité humaine dans un même projet environnemental.

Un modèle de résilience pour l’Afrique et le monde

L’histoire des Sawadogo illustre parfaitement comment des solutions locales peuvent répondre à des enjeux globaux.

• Dans une région frappée par la sécheresse, la déforestation et la pauvreté, la restauration des sols devient une priorité.

• Le combat de cette famille montre que l’agroécologie et le respect des savoirs traditionnels peuvent rivaliser avec des projets coûteux et souvent inadaptés.

• La forêt de Yacouba, protégée et entretenue par Lookman, est un laboratoire vivant de ce que pourrait être la lutte contre la désertification au Sahel.

Pourquoi cette histoire nous concerne tous

Le parcours de Yacouba et Lookman Sawadogo dépasse les frontières du Burkina Faso. Il nous rappelle que :

• chaque geste pour préserver la terre et l’eau compte

• les savoirs ancestraux sont une ressource précieuse face aux crises écologiques

• l’avenir se construit aussi par la transmission intergénérationnelle des valeurs et des pratiques durables

Dans un monde où la dégradation des terres menace directement la sécurité alimentaire, l’expérience des Sawadogo est une source d’inspiration universelle.

Conclusion

Du Burkina Faso à l’ensemble du Sahel, l’histoire des Sawadogo prouve qu’il est possible de lutter contre la désertification avec des moyens simples mais efficaces. En poursuivant l’œuvre de son père, Lookman Sawadogo fait vivre un héritage qui dépasse les frontières africaines pour résonner à l’échelle mondiale.

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